Изследователите сега изчисляват колко „бяло злато“ може да се намери в необятния южен Арканзас запаси от литий: до 19 милиона тона, или достатъчно, за да посрещнат прогнозирания свят през 2030 г. изискване девет пъти повече.
Изследователи от Геоложката служба на Съединените щати (USGS) използваха тестване на водата и машинно обучение, за да получат оценка какво може да се намери в подземна саламура във формацията Smackover в Южен Арканзас, реликва от древно море, което сега е огромен варовик формация, която се простира от Тексас, Луизиана, Арканзас, Алабама, Мисисипи и до Флорида. Изследователите обявиха, че може да съдържа от 5 милиона до 19 милиона тона литий.
„Ако може да бъде възстановено с търговска цел, наличното количество литий ще отговори девет пъти на прогнозираното световно търсене на литий в автомобилните батерии през 2030 г.“, казаха изследователите в съобщение за новини.
Публикувано в списанието Science Advances, проучването цитира, че литият, открит в Южен Арканзас, може да съставлява до 36% до 136% от текущата оценка на запасите от литий в САЩ – разбира се, това е огромно число, но ние разбираме същината . Много литий, но проблемът е как да го извадите.
Добивът на литий – зараждаща се индустрия в САЩ – обикновено включва открити сондажи и създаване на огромни изпарителни басейни, като всичко това може да отнеме месеци и години и да остави разрушения след себе си. Миналата година ExxonMobil придоби правата върху 120 000 бруто акра от формацията Smackover в южен Арканзас и използва методи за сондиране на нефт и газ за достъп до солената вода на около 10 000 фута под земята.
За извличане на литий, компанията използва технология за директно извличане на литий (DLE), при която саламура се изпомпва на повърхността, след което литий и други минерали се извличат, преди да изпрати водата обратно под земята. Рекламира се като по-щадяща околната среда, но активистите по климата казват, че технологията до голяма степен не е тествана и поставят под въпрос опасността от използването й в мащаб и как може да повлияе на водоснабдяването. Exxon заяви, че има за цел да започне производство през 2027 г., според доклад в New York Times, и „да произведе достатъчно литий до 2030 г., за да доставя повече от милион електрически превозни средства годишно.“ Разбира се, има и други препятствия. Според Arkansas Times общо пет корпорации са искали да започнат да добиват литий в Южен Арканзас и в момента са в спор със собствениците на земя за това колко да плащат за правата върху минералите. Компаниите – Albemarle Corporation, ExxonMobil, Standard Lithium, Lanxess и Tetra Technologies Inc. – подадоха съвместно заявление в края на юли за определяне на ставка на роялти от 1,82%, което според собствениците на земя ще позволи на компаниите незаконно да заобиколят процеса на създаване на правила в държавата.
За да стигнат до своите оценки, изследователите взеха проби от Арканзас и ги анализираха в USGS Brine Research Instrumentation and Experimental lab в Рестън, Вирджиния, и след това ги сравниха с данни от исторически проби в USGS Produced Waters Database на вода от въглеводород производство. Използвайки машинно обучение, изследователите комбинираха концентрациите на литий в саламура с геоложки данни, за да създадат карти, които прогнозират общите концентрации на литий в региона, дори в райони, в които липсват литиеви проби.
„Нашето изследване успя да оцени общия литий, присъстващ в югозападната част на Smackover в Арканзас за първи път“, каза Катрин Книерим, хидролог и главен изследовател на изследването. Въпреки че отбелязва, че оценките са „оценка на място“, тя добавя, че те „преценяват, че в този регион има достатъчно разтворен литий, който да замени вноса на литий в САЩ и други“. Снимка: С любезното съдействие на Геоложката служба на Съединените щати
Прочетете повече: Калифорнийско езеро има достатъчно литий, за да захрани 375 милиона електромобила
